Il existe différents types, et différentes causes de scolioses : idiopathique, congénitale malformative, syndromique, dégénérative, traumatique, tumorale…
La scoliose idiopathique de l’adolescent est de loin la forme de scoliose la plus fréquemment rencontrée. Celle-ci est beaucoup plus fréquente chez les filles que chez les garçons. « Idiopathique » signifie que la cause n’est pas connue ; les données de la recherche n’ont pas encore établi les causes de la scoliose mais elles sont vraisemblablement multifactorielles.
La scoliose se caractérise par une ou des déviations de la colonne vertébrale vue de face. En réalité, une scoliose véritable crée une rotation de la colonne vertébrale qui « vrille » sur elle-même. C’est à cause de cette rotation des vertèbres que des modifications visibles du corps apparaissent comme la gibbosité (asymétrie de la cage thoracique).
Le médecin peut suspecter une scoliose en effectuant un examen physique du dos. Dans ce cas, afin de confirmer le diagnostic une radiographie debout est réalisée, et permet aussi d’éliminer des diagnostics différentiels fréquents comme l’attitude scoliotique liée à une inégalité de longueur des membres inférieurs.
En cas de scoliose avérée il est indispensable d’être suivi par un médecin spécialiste de la colonne vertébrale. Un des enjeux majeurs d’une scoliose idiopathique de l’adolescent est de la diagnostiquer tôt et de contrôler son évolution. En fonction de l’âge, du degré de déformation… on peut alors décider d’une simple surveillance rapprochée, ou alors à un moment donné de mettre en place un corset sur mesure.
Les groupes de recherche européens sur la scoliose recommandent que les filles soient dépistées deux fois : à 10 et 12 ans, et les garçons une fois à 12-13 ans.
La scoliose dégénérative est un autre cadre de maladie qui concerne des patients plus âgés. Il peut s’agir d’une scoliose survenue à l’âge adolescent et qui n’a pas été traitée ; elle devient scoliose vieillie et devient gênante et douloureuse avec l’apparition de l’arthrose. Dans d’autres cas la scoliose survient avec le vieillissement osseux, articulaire, musculaire, discal… et peut être à l’origine d’un réel handicap.
En cas de suspicion de scoliose ou de scoliose avérée il est indispensable d’être suivi par un médecin spécialiste de la colonne vertébrale.
Dans un grand nombre de cas, la scoliose idiopathique n’a pas besoin d’être opérée. Parfois un simple suivi est indiqué, d’autres fois le corset permet de contrôler suffisamment l’évolution de la déformation jusqu’en fin de croissance.
Lorsque la ou les courbures sont importantes, la chirurgie de correction de la déformation peut être indiquée. Il s’agit d’un traitement efficace et dont les conditions ont énormément évolué ces dernières décennies. Les objectifs sont une correction relative de la déformation et donc une amélioration de la perception du corps, éviter la progression de la déformation par sa stabilisation, prévenir la dégénérescence précoce de la colonne vertébrale par la réduction de la déformation. Le maintien d’un maximum de mobilité possible est systématiquement pris en compte dans la stratégie thérapeutique pour maintenir une bonne qualité de vie.